Кингсли уже привык, что каждое, мать его, Рождество у него случается какой-нибудь косяк. Сначала случились первые вылазки этих драккловых Пожирателей Смерти, которые закончились отправлением всей семьи в далёкую Америку, потом - дежурство вместе с Муди, сейчас - анонимка и наряд в Косой переулок. Да и навещать-то нужно, прости Мерлин, косметическую лавку. Этакий île de beauté посреди магического торгового центра, предназначенный для дам, не дам и тех, кто не очень дам - Кингсли только понуро нацепил тёплый плащ поверх форменного костюма аврората и всё равно поёжился, выйдя на промозглый декабрьский ветер. Какая, какая нужда в проверке чёртовых косметических втиралок в морду?! Даже Муди, наверное, удивился бы. Правда, сначала бы проверил, да и семью разными способами.
- Добрый день, - Кингсли вежливо поздоровался с дамой за прилавком косметической лавки, полки которой были уставлены разнообразными баночками, скляночками, фиалами и разнообразными сосудами самой невообразимой формы. Запах в лавке стоял потрясающий.
Два покупателя, на сегодня, видимо, последних, покинули магазинчик - и Шеклболт протянул даме за прилавком копию письма того самого анонима, которое сообщало о торговле из-под полы ядами.
- Я не очень покупатель, как вы могли догадаться. Буду рад, если Вы позовёте хозяйку, мадам Примпернелль. У нас, видите ли, такая работа, - успокаивающе-извинительно пробасил Кингсли. - Раньше сядем на метлу - раньше прилетим в Глазго, - попытался улыбнуться аврор, уже готовясь к тому, что его попытаются атаковать разбитыми об его же голову банками. Даже если эта мадам и устроила бы тут тайный магазин чего позапрещённее, она не стала бы сдавать точку сбыта так просто. А если в её лавочке и подавно ничего не было, то об голову темнокожего аврора уж точно должны были разбиться наборы для выведения прыщей, стоявшие выше, чем можно было бы дотянуться с высоты обычного человеческого роста.

Нечеловеческая выдержка и несколько лет общения с разнообразными людьми сделали из Кингсли Шеклболта достойного конкурента государственному секретарю. Он вполне мог слушать с умным видом всех, кто не был доволен его обществом - и с равным спокойствием пояснять, что чаще всего он всё-таки приходит с миром, правда, без белого флага. Леди из-за прилавка скользнула внутрь магазинчика, и Кингсли в её отсутствие принялся разглядывать скляночки с разнообразным содержанием. Здесь даже идиот бы сделал логическое заключение о том, что ядов в этих флакончиках с косметикой не больше, чем в любой из кокеток, которая видит конкурентку. Муди и его бдительность, правда, заставили Шеклболта достать волшебную палочку и несколько раз, обходя небольшой магазинчик, произнести:
- Specialis Revelio!
В этот момент Шеклболт сильно напомнил себе первокурсника, у которого просто ничего не получается. Произошло в этот раз волшебное ничего.
Как только появилась вторая женщина, Кингсли бесцеремонно задал вопрос:
- А у вас есть доставка в другие страны? У меня сестра живёт в Америке, а скоро Рождество... - и улыбнулся второй женщине, которая разгневанно смотрела на него волком. Что же он мог сделать в этой трагикомической ситуации? Работа заставляла быть таким, какой он есть. - Мистер Шеклболт, мадам, - Кингсли очень мягко улыбнулся, решительно взял руку женщины и поднёс её к губам. - Но только ваш обман раскрыт. Мадам Примпернелль держит этот магазин несколько лет, она была замужем за тремя Министрами Магии, одним рок-музыкантом и ухитрилась унаследовать драконий заповедник, а ты, дорогая, - Кингсли обратился к первой женщине. - Ты привела мне свою сестру. Может, и к лучшему, нужно сохранить нервы мадам.
Шеклболт донёс до прилавка две бутылочки, выбранные им для Каролины-Юджинии и улыбнулся женщинам.
- Аврорат то и дело страдает, понимаете. Анонимные письма, сообщения, иногда вопиллеры, - Кингсли снял плащ, элегантно повесил его на руку, и у него блеснули аврорские эполеты на форменном пиджаке. - Вот, может, вы знаете, чей почерк на письме? Я мог бы проверить и всем сказать, что этот псих ещё и лгун, а вы... А вы красивые здесь такие. Это комплимент.
Шеклболт успокаивающе улыбнулся женщинам. В конце концов, мадам, вышедшая из подсобки, выглядела так, что в её компании грустить не хотелось совершенно.

- Вы, конечно, только что спасли меня, - Кингсли покорно достал кошелёк, чтобы расстаться с его содержимым, и заплатил на полтора галлеона больше, чтобы Каролина-Юджиния получила свой подарок почтовой совой в фирменной упаковке лавки мадам Примпернелль. - Вы очаровательны вне зависимости на количество мужей. Они глупые, они упустили такое доброе сердце и такую красивую улыбку, - продолжил Шеклболт, обходя ряды с обычной дамской косметикой, в которой яда было всё так же мало. - Могу ли я попросить Вас, дорогая, - темнокожий волшебник улыбнулся помощнице мадам и протянул ей купленное. -...отправкой этого дела? Получатель - Каролина-Юджиния Шеклболт, город Салем, аллея Пэнсис, тринадцать. Но это не всё, нужно что-то выбрать для maman. Voulez-vous me comprendre, дорогая мадам! Каждое Рождество клянусь, что приеду, и каждоу Рождество я работаю.
Шеклболт поднял карие глаза на мадам Примпернелль, отмечая про себя, что у неё не только добрая улыбка, но и очень живые глаза, да и сама мадам, видимо, была хорошим человеком. Такое добро никогда не стоит рядом бесследно, и только самый глупый мужчина даст ему уйти в недра магазина.
- А жаль. Я бы дал в глаз тому, кто отправил эту анонимку и испортил мне - Рождество и знакомство с хозяйкой легендарной лавки, а вам дал повод думать, что я - ищейка. Но было бы здорово, если бы вы и правда помогли мне. Маме тоже нужен подарок, может, у вас на складе и правда найдётся что-нибудь лавандовое? Вы спасёте мне жизнь, я разделаюсь с работой и подарками, и мы с вами - я приглашаю! - пойдём выпить чего-нибудь тёплого с чистой душой, - Шеклболт дипломатично убрал волшебную палочку в рукав аврорской мантии и показал женщине пустые руки. Он совершенно не хотел ссориться с очаровательной - и такой понимающей дамой, но работа тоже висела над ним дамокловым мечом. Но неужели доброта мадам не поможет ему ещё раз?