Кингсли тихо-тихо напевал себе под нос "мою маленькую малышку", когда шёл тянуть жребий посреди общего кабинета в аврорате. Он был спокоен, как мёртвый удав, сожравший перед смертью жирненького кролика, ничто, ничто не могло ему испортить настроения - на праздники он хотел уехать к родителям и сестре в Салем, и уже мысленно расписывал, какие подарки кому из них он купит к Рождеству. Конечно, матушке - набор карт Таро и книгу толкований к ним, она давно собирает различные способы гаданий. Отцу - новый компас на метлу. Сестре... И тут Шеклболт вытянул короткую палочку, не предвещавшую ничего, кроме Рождества в аврорате, на дежурстве, пока остальные коллеги будут пить пунш, огневиски и запускать в воздух магически фейерверки. Короче, из всех рождественских аттракционов Шеклболту достался самый крутой и безальтернативный - маленькая пихта на рабочем столе и две пыльные бутылки сливочного пива. Алкоголизмом это не называлось, потому как пить это предстояло в компании шефа Муди. Кингсли был счастлив.
Кингсли тихо-тихо матерился под нос, когда шёл с вытянутым жребием назад, в свой маленький кабинетик.
- Э... Шеф, с Рождеством, - вечером двадцать четвёртого декабря в Министерстве живые души были в двух местах - в камерах предварительного заключения болтался Дунг Флетчер, торговавший запрещёнкой в Косом переулке из-под полы (и Кингсли не сомневался, что прохвост просто хотел пожрать бесплатно казённых харчей на Рождество, чтобы не готовить и не платить за них), ну и вот Муди с Шеклболтом в аврорате. И Кингсли совершенно не знал, можно ли немного выпить в честь того, что он на дух не переносил Селестину Уорбэк, которая что-то пела про котлы и любовь. Кажется, Флетчер котлами-то и торговал...
- Счастья вам, ну, удачи, - продолжил Кингсли густым басом, протягивая начальству скромный подарок - небольшой карманный вредноскоп повышенной чувствительности. Шеклболт неслучайно выбрал именно такой подарок - шеф выглядел именно как человек, коллекционирующий вредноскопы. Единственной женой, которая могла вытерпеть сие необычное хобби, была, видимо, любимая работа.

- Буду стараться, шеф, - пробасил Кингсли, улыбаясь. Те, кто придумал, что Муди тот ещё Муди, отчасти, конечно, были правы. Опытный аврор и самый продвинутый сотрудник вообще всей штаб-квартиры магической полиции, шеф, безусловно, обладал целым набором причуд и странностей. Особенно они чувствовались, когда сам Шеклболт поправлял серьгу в ухе, напевая себе под нос что-нибудь африкански ритуальное. - Пользуйтесь на... Здоровье, - темнокожий юнец сдержал ухмылку, но настроение немножко повысилось. В конце концов, он сможет посетить семью и попозже, а пока преступники не спят, не будут спать и они с Муди. Не такой уж он и старый, этот крейсер-сногсшибатель. Если у деревьев возраст определялся по кольцам на срезе, то у параноика Муди он высчитывался по той же схеме, только вместо колец - шрамы на сосредоточенном лице. Кингсли готов был поспорить, что он даже виски сам сделал, чтобы предложить выпить.
Когда шеф предложил выпить, Кингсли чуть не хрюкнул от удивления. Он был более, чем просто уверен, что старикан завалит его работой на все праздники по самое не хочу, а потом, убедившись, что работы мало, добавит ещё, и, наконец, заставит дежурить у камеры единственного заключенного Дунга Флетчера лично, с палочкой на изготовку. А тут мало того, что стаканы принёс, так ещё и предлагает выпить. Где ж от такого отказаться? Тем более, что стаканы, скорее всего, используются в первый и последний раз. Требуется отдать им честь.
- Чтобы в наших бутылках плескался скотч, в душах было тепло, а в камерах предварительного сидели те, кто знает о нас и нашей работе не по наслышке. И... - Кингсли сделал два глотка, чуть-чуть морщась с непривычки. -...чтобы женщины нас любили, Карл был здоровым, и Флетчер поменьше жрал.
Кингсли потянулся к общему шкафу, вытащив оттуда бутылку медовухи, присланную из "Трёх Мётел" на имя всего аврората.
- Если что, у меня есть несколько безоаров, - весьма серьёзно пояснил Кингсли. - Постоянная бдительность, шеф!

- Это не чужое, шеф. Это даже не алкоголизм. Это вкусно, - пробасил Кингсли, чувствуя, как огневиски подогревает в нём интерес к неожиданным открытиям и новым свершениям. До желания сходить в Косой переулок в поисках любви и ласки, конечно, было далеко, но что за волшебник откажется от продолжения банкета? Спорить с Муди было делом неблагодарным, и в личном списке самых бесполезных занятий у Кингсли значилось после "убедить Муди прекратить хватать за шкирку и проверять коллег раз в час". А всё потому, что только Муди может соперничать с Муди. Если вы не Муди - вам не в этот рейтинговый список. Потому спокойный африканский британец вытащил волшебную палочку и не менее спокойно постучал ей по бутыли, отозвавшейся таким радостным рождественским "Треньк!", что даже угрюмый шеф, казалось, должен был бы хотя бы улыбнуться.
- Specialis Revelio, - как и следовало ожидать, ничего не произошло. Через несколько секунд по общему кабинету уже разносился магически притягательный запах выдержанной в дубовой бочке медовухи, с нотками корицы и розмарина, а Кингсли весьма уважительно поднял стакан в честь шефа. Сделав пару глотков, Кингсли вылил остатки медовухи в горшок с Карлом - по его скромному мнению, право на какое-никакое Рождество имел даже кактус в праздничной шляпе.
- Я планировал повидать сестру и родителей в Салеме, шеф. И прежде чем я покажу вам фото, я... - Шеклболт достал волшебную палочку и направил её на старшего аврора Аластора Муди. - Кто из моего потока провалил экзамен по маскировке? Личная информация на кону!
Постоянная бдительность!